MIAMI, KAUSA – Lionel Messi mengejutkan dunia sepak bola dengan comeback Messi yang sangat cepat, memotong masa liburnya usai final Piala Dunia 2026. Hanya sepuluh hari setelah membela Argentina, kapten berusia 39 tahun itu langsung tampil impresif bersama Inter Miami dalam laga kontra Columbus Crew yang berakhir imbang 2-2 di Nu Stadium, Miami, pada 2 Agustus 2026 pagi WIB.

Pemain berjuluk La Pulga itu, yang baru saja membela Timnas Argentina hingga final Piala Dunia 2026, masuk dari bangku cadangan pada menit ke-53 menggantikan Daniel Pinter. Meskipun hanya bermain sekitar 40 menit, dampak comeback Messi terasa signifikan dengan mencatatkan lima sentuhan di dalam kotak penalti lawan dan empat tembakan, menjadi yang terbanyak di laga tersebut. Laga ini juga menandai debut gelandang bertahan Casemiro yang sayangnya mencetak gol bunuh diri, sementara Luis Suárez melanjutkan tren positifnya.

Sebelumnya, Messi tampil gemilang di Piala Dunia 2026 dengan delapan gol dan empat assist, mengantarkan Argentina menjadi runner-up setelah kalah 0-1 dari Spanyol. Keputusan untuk memotong libur 11 hari dari standar 21 hari pasca-Piala Dunia ini dikarenakan jadwal kompetisi MLS yang langsung bergulir. Comeback Messi yang begitu cepat menunjukkan komitmennya terhadap Inter Miami.

Lizzy Becherano, reporter ESPN, mengonfirmasi bahwa Messi telah berlatih 100% pada Rabu, 29 Juli 2026, sepuluh hari setelah final Piala Dunia. Pelatih Inter Miami, Guillermo Hoyos, memutuskan untuk menempatkan Messi di bangku cadangan sebagai langkah preventif demi menjaga kondisi fisik sang bintang. Kebugaran Messi tetap menjadi prioritas utama tim, terutama dengan jadwal padat yang menanti setelah comeback Messi.

“Rasa sakitnya sangat besar dan butuh waktu untuk menyembuhkan luka ini. Tapi saya juga menghargai semua hal baik… Pertandingan yang kami menangkan, memberikan yang terbaik, yang akan selalu terukir dalam ingatan kami, dukungan dari seluruh negara yang, bersama dengan kerja keras dan upaya tim ini, membawa kami untuk, sekali lagi, menjadi yang terbaik di dunia,” kata Lionel Messi, via Instagram, setelah final 19 Juli 2026.

“Sumber mengonfirmasi bahwa pemain berusia 39 tahun itu berlatih 100% pada hari Rabu,” kata Lizzy Becherano, Reporter ESPN. Kutipan ini menguatkan kondisi prima Messi pasca final dan sebelum comeback Messi ke lapangan.

Dalam laga melawan Columbus Crew, Inter Miami unggul lebih dulu melalui gol spektakuler Luis Suárez pada menit ke-16, disusul sundulan Noah Allen dari umpan silang Suárez di menit 45+5′. Columbus Crew membalas melalui gol bunuh diri Casemiro di menit 34 dan gol penyama kedudukan dari Brais Méndez pada menit ke-84. Kehadiran Messi di babak kedua, setelah comeback Messi yang dinanti, membawa semangat baru, meski belum mampu mengubah skor akhir.

Sebagai konsekuensi bermain hingga final Piala Dunia, Messi dan rekan senegaranya Rodrigo De Paul dikecualikan dari MLS All-Star Game 2026 oleh MLS. Selanjutnya, Inter Miami akan melakoni debut di Leagues Cup 2026 pada 5 Agustus melawan Atlético San Luis, melanjutkan rentetan laga penting setelah comeback Messi. Kontrak Messi sendiri bersama klub ini akan berlangsung hingga tahun 2028, menjamin keberlanjutannya di kancah sepak bola Amerika Serikat.

Keputusan Messi untuk kembali lebih cepat juga menarik perbandingan dengan Cristiano Ronaldo yang mengakhiri Piala Dunia lebih awal dan masih menikmati liburan lebih panjang. Di sisi lain, Messi juga sempat mengunjungi ayahnya, Jorge Messi, yang sedang menjalani perawatan medis di Rosario sebelum comeback Messi ke Miami, menunjukkan sisi personal di balik profesionalismenya.