MIAMI, KAUSA – Lionel Messi memotong drastis masa liburnya usai final Piala Dunia 2026, langsung kembali bergabung dengan Inter Miami dan tampil impresif meski timnya ditahan imbang Columbus Crew 2-2 di Nu Stadium, Miami, pada 02/08/2026. Pemain berusia 39 tahun itu hanya menikmati libur 10 hari sebelum kembali merumput, menunjukkan komitmen tingginya untuk skuad berjuluk The Herons tersebut.

Pemain berusia 39 tahun itu memutuskan kembali ke fasilitas latihan Inter Miami di Fort Lauderdale pada Rabu, 29/07/2026, hanya berselang 10 hari setelah Timnas Argentina takluk 0-1 dari Spanyol di final Piala Dunia 2026. Meskipun baru bergabung, Lionel Messi langsung tersedia untuk skuad dan tampil pada laga lanjutan MLS melawan Columbus Crew.

Meski hanya bermain sekitar 40 menit, dampak Lionel Messi terasa signifikan. La Pulga tercatat memiliki lima sentuhan di dalam kotak penalti lawan dan empat tembakan ke arah gawang, keduanya merupakan jumlah terbanyak di laga tersebut. Namun, kontribusi ini belum cukup membawa Inter Miami meraih kemenangan dan harus puas dengan skor imbang 2-2.

Gol Inter Miami dicetak oleh Luis Suárez melalui tembakan jarak jauh spektakuler di menit ke-16, disusul sundulan Noah Allen dari umpan silang Suárez di injury time babak pertama. Columbus Crew membalas lewat gol bunuh diri Casemiro pada debutnya di menit ke-34, dan menyamakan kedudukan melalui Brais Méndez di menit ke-84.

Keputusan Lionel Messi untuk mempercepat masa libur didorong oleh padatnya jadwal kompetisi MLS yang langsung bergulir pasca-Piala Dunia. Sebelum kembali ke Inter Miami, bintang Argentina ini sempat mengunjungi ayahnya, Jorge Messi, yang sedang menjalani perawatan medis di Rosario, Argentina.

Kekalahan di final Piala Dunia 2026 jelas meninggalkan luka mendalam bagi sang kapten. “Rasa sakitnya sangat besar dan butuh waktu untuk menyembuhkan luka ini. Tapi saya juga menghargai semua hal baik… Pertandingan yang kami menangkan, memberikan yang terbaik, yang akan selalu terukir dalam ingatan kami, dukungan dari seluruh negara yang, bersama dengan kerja keras dan upaya tim ini, membawa kami untuk, sekali lagi, menjadi yang terbaik di dunia,” kata Lionel Messi melalui akun Instagram pribadinya setelah final 19/07/2026.

Kondisi kebugaran Lionel Messi juga telah dikonfirmasi oleh reporter ESPN, Lizzy Becherano. “Sumber mengonfirmasi bahwa pemain berusia 39 tahun itu berlatih 100% pada hari Rabu,” kata Lizzy Becherano pada 30/07/2026.

Situasi ini berbeda dengan Cristiano Ronaldo yang mengakhiri Piala Dunia lebih awal dan menikmati libur lebih panjang sebelum bergabung kembali dengan Al Nassr. Liga bahkan mengecualikan Lionel Messi dan Rodrigo De Paul dari Major League Soccer All-Star Game 2026 karena keterlibatan mereka hingga final Piala Dunia.

Di sisi lain, rekan setim Lionel Messi, Luis Suárez, terus menunjukkan performa gemilang. Striker asal Uruguay itu mencetak satu gol dan satu assist dalam pertandingan ini, menambah koleksi golnya menjadi tujuh dalam empat pertandingan terakhir Inter Miami di MLS.

Dengan kontrak yang berlaku hingga 2028 bersama Inter Miami, kehadiran Lionel Messi diharapkan terus mendongkrak performa tim. Inter Miami akan menghadapi debut di Leagues Cup 2026 pada 05/08/2026 mendatang melawan Atlético San Luis, menargetkan gelar berikutnya.