MIAMI, KAUSA – Lionel Messi mengejutkan banyak pihak dengan memotong masa liburnya setelah Piala Dunia 2026, kembali berlatih bersama Inter Miami hanya 10 hari pasca-final. Bintang Argentina berusia 39 tahun itu langsung tampil impresif sebagai pemain pengganti saat Inter Miami ditahan imbang 2-2 oleh Columbus Crew pada Sabtu, 01/08, di Nu Stadium, Florida, menunjukkan komitmennya yang tinggi terhadap klub.

Keputusan Lionel Messi Inter Miami untuk kembali lebih awal dipicu oleh padatnya jadwal Major League Soccer (MLS) yang langsung berlanjut setelah turnamen akbar. Ia tercatat sudah berlatih 100% pada Rabu, 29/07, dan langsung tersedia untuk skuad asuhan pelatih Guillermo Hoyos, meskipun akhirnya memulai pertandingan dari bangku cadangan.

Dalam pertandingan melawan Columbus Crew, Lionel Messi Inter Miami masuk pada menit ke-53 menggantikan Daniel Pinter saat kedudukan 2-1 untuk keunggulan Miami. Meskipun hanya bermain sekitar 40 menit, dampaknya sangat terasa, ia mencatatkan lima sentuhan di dalam kotak penalti lawan dan empat tembakan, menjadi yang terbanyak dalam laga tersebut.

Pertandingan tersebut berlangsung sengit. Inter Miami sempat unggul melalui gol spektakuler Luis Suárez di menit ke-16 dan sundulan Noah Allen pada menit 45+5′. Namun, Columbus Crew berhasil menyamakan kedudukan lewat gol bunuh diri Casemiro di menit ke-34 dan gol Brais Méndez di menit ke-84. Ini merupakan debut kurang beruntung bagi Casemiro yang baru bergabung dengan Inter Miami.

Sebelum kembali ke Miami, Messi menghabiskan beberapa hari di Rosario, Argentina, mengunjungi ayahnya yang sedang menjalani perawatan medis. Ia sempat membagikan pesan emosional di Instagram mengenai kekalahan di final Piala Dunia, yang dirasakan sangat menyakitkan.

“Rasa sakitnya sangat besar dan butuh waktu untuk menyembuhkan luka ini. Tapi saya juga menghargai semua hal baik… Pertandingan yang kami menangkan, memberikan yang terbaik, yang akan selalu terukir dalam ingatan kami, dukungan dari seluruh negara yang, bersama dengan kerja keras dan upaya tim ini, membawa kami untuk, sekali lagi, menjadi yang terbaik di dunia,” kata Lionel Messi melalui akun Instagram-nya, setelah final 19/07.

Kondisi fisik Lionel Messi Inter Miami yang prima dikonfirmasi oleh reporter ESPN, Lizzy Becherano. “Sumber mengonfirmasi bahwa pemain berusia 39 tahun itu berlatih 100% pada hari Rabu,” kata Lizzy Becherano.

Rekannya, Luis Suárez, juga tampil memukau dalam laga ini dengan mencetak satu gol dan satu assist. Suárez melanjutkan tren positifnya dengan total tujuh gol dalam empat pertandingan terakhir Major League Soccer untuk Inter Miami.

Di Piala Dunia 2026, Messi memang menunjukkan performa puncak dengan delapan gol dan empat assist, berkontribusi pada 12 dari 19 gol Argentina. Meskipun Argentina harus puas menjadi runner-up setelah kalah 0-1 dari Spanyol di final, performanya tetap luar biasa. Hingga saat ini, Messi belum mengumumkan pensiun dari Timnas Argentina, dengan kontraknya bersama Inter Miami masih berlaku hingga 2028.